燕窩百科
燕窩是來自燕子的唾液，是雨燕科金絲燕及其同屬類以唾液凝結而成的巢窩。燕子約有九十多種，但不是所有燕子巢皆可食用。在屋簷下銜來樹枝、禾草及泥土築成的巢是絕對不可以吃的。可食用的燕窩主要來自白腹金絲燕、褐腰金絲燕、灰腰金絲燕、南海金絲燕、爪哇金絲燕及單色金絲燕。簡單地歸納，牠們可分為金絲燕（或官燕）、毛燕及草燕三大類。
上述燕種都需要在溫暖、濕潤的環境下生活，所以燕窩只能產自屬熱帶區的東南亞。若氣溫降至18攝氏度或以下，燕子一般都難以生存。因此，燕窩主要產地只限於東南亞國家，如印尼、馬來西亞、泰國及越南等地。其中印尼是最大的燕窩出口國，佔全球產量約80%，而越南則僅佔2%。市埸上售賣的白燕盞，絕大部份都出自金絲燕。
金絲燕的習性
金絲燕身型嬌小，只有大約一個小孩的手掌這麼大。牠們主要吃昆蟲及浮游生物維生，習慣早出晚歸，所以在黃昏時段於築巢地會見到有大量金絲燕聚集。
每到繁殖的季節，燕子們便成雙成對的反覆向外覓食，然後飛往選擇的地點築巢。每次回到築巢地便分泌唾液到岩壁或屋樑上去。首先從兩個邊角開始（這是抓附力最強的燕角，類似房子的樑柱），漸漸地往中間建構成一個微笑狀的外層，然後再一層層往上塗抹，最終形成一個半月形的小窩。燕窩主要是作產蛋哺育小燕子之用，金絲燕休息時會在巢外吊掛著，它們並不居住在燕巢裏。
在小燕子飛離燕巢約30 - 45天後，燕子會在舊巢附近另築新巢或在舊有的燕巢上再築一個，並不會重用原來的燕巢。金絲燕一年內大概可築巢三次，視乎出產國的氣候，如季節分明，便會有穩定的收成期。
養燕過程
屋燕跟洞燕的唯一分別是洞燕在野外山洞、沿海岩壁造巢窩；屋燕是在人類搭建的燕屋裏築巢。燕屋的功能是取代天然山洞，好讓燕子在一個合適的環境下孕育下一代。但是屋燕子並非養鳥，仍是野生的，需靠自己覓食。因此燕屋附近最好有深山大澤、池塘、稻田、河流或湖泊，並且遠離污染嚴重的工業區。
燕子會在一個固定的地方築巢，要吸引燕子進屋來築巢，除了24小時播放燕子叫聲外，亦要將室內的溫度控制在27-28度、濕度須為85-87%，且讓屋內90%的空間無光線，並提供流動的乾淨水源。控制燕屋的內在環境乃控制燕窩品質最重要的一環。若燕屋管理不善，導致溫度濕度不平均、屋內衛生惡劣，輕則燕窩色澤會變得不均勻，重則令燕子容易生病，甚至死亡，或飛去別處築巢。因此，管理燕屋的技術是區分燕農質素的關鍵，相關技術和做法都被視為商業秘密。
金絲燕一年內約可築巢三次，如果原來的燕巢沒有被摘除，牠便會在舊燕巢上築一個新巢，並不會使用舊巢。完整的燕窩前後須耗時約二個半月方能築成，而初生的幼燕通常要經過30至45天後才會飛走。所以採燕窩是一種環保的汰換。
燕窩絕對稱得上綠色食品，是因為養燕不會影響生態，反而能減少農業害蟲，與農夫互利共生。在偏僻的鄉郊地區營運燕屋，同時可以為附近的居民提供額外收入，因為燕屋需要定時清潔，採盞時亦需要人手幫忙，為當地居民提供就業機會。
總括來說，養燕是一項既符合環境元素又能促進經濟的產業。
採盞過程
燕屋的工人會定期檢查燕巢，如果巢內有燕蛋，便會待至雛鳥離巢後才採摘。當確定是空巢，工人會用小鏟刀把燕巢割下來送去加工廠。鴻龐燕行及其供應商嚴謹遵循三不採原則：建構中的巢不採、有燕蛋的不採、有雛鳥的不採。
採燕是非常講求技巧。工人採盞必將格外小心，取下來的燕窩若外觀被破壞， 就只能當燕條出售，售價會大大降低。
挑毛洗燕
無論是屋燕盞或洞燕盞，剛採收時都非常乾硬，且上面多少都會附有燕子羽毛，碎蛋殼及細砂雜質，一般稱之為「原燕」。當原燕運送到加工廠後，需要經過專業清理加工步驟。每一盞原燕都會經過精心挑選，根據形狀（盞型，平低，圓底，三角，條型），大小，雜質分量與顏色等因素進行第一輪分類。
挑毛有乾挑與濕挑之分。乾挑是指將原燕盞用清水弄濕，然後用鉗子挑去羽毛。洗燕師一般只會對盞形完整、 少雜質的原燕盞採用乾挑方法進行挑毛。此方法只能靠人手進行，難度極高，既要靠洗燕師的眼力才能挑得乾淨，又要靠其工藝把燕絲的紋理疏理和保留燕盞的原狀。乾挑十分秏時，一般清理一片原燕盞需要2-3個小時，即一天只能處理4-6隻燕盞。此等燕窩是在同一界別(即大小、盞形相約) 中最名貴， 因為全部燕窩原料得以完整保留，營養價值最高，紋理不會因泡水而變得鬆散。鴻龐燕行所有白燕盞都是利用乾挑手法製作，手工精湛。燕盞完整飽滿，紋理密實，色澤晶瑩。如欲了解更多有關鴻龐白燕盞的詳細資料，按此瀏覽我們的產品專頁。
另一種方法是濕挑，主要用於多毛但完整的原燕盞上。濕挑的意思是把原燕盞放在清水裡浸泡一段時間，讓燕窩稍微軟化便開始挑毛。這個洗燕方法基本上用人手進行，首先把燕窩置於一個既大又深的盆內，利用流動的水力沖擊燕窩，這樣藏在深層的燕毛就會被打出來，待燕窩沉下去後把水倒掉，就能把細毛濾去。有些具規模的工場則可能利用機器幫忙。因洗燕工序需時較長，燕窩原料的流失會相對較多，所以濕挑出來的燕盞盞身通常偏薄，以及較多空隙。行內人稱這些製成品為「疏盞」。有些燕商會在燕盞背面黏上燕碎，有的為填補空隙，有的為增加其重量。另一種做法就是越南獨有的精製燕窩，利用原燕盞又粗又長的燕絲作骨幹，然後在燕盞背面黏上燕碎，如欲了解更多有關鴻龐盞形燕窩的詳細資料，按此瀏覽我們的產品專頁。
洗燕本身是一門學問，亦是是區分燕商質素的關鍵。評審一隻燕盞的品質，除了要看燕屋管理，還要是乎他們的挑毛工藝。鴻龐燕行高度重視採燕及洗燕的過程。 所有供應商的燕屋及 加工廠均通過嚴格審查， 以確保洗燕工序不用機器去毛，不用化學加工，即不添加任何防腐劑、漂白劑及人工色素， 而且不會洗燕完成後塗上碎燕或是食用膠使外型更美觀更大片，增加重量。
風乾成型
挑淨後的燕盞會放入燕盞模具， 利用冷風塑乾成型。洗燕時剩下的燕條、燕碎會用來製作燕餅。燕角則會另行風乾。為了保障燕盞在運送途中不會斷裂或被壓碎，加工廠一般不會將燕窩完全風乾。市場慣常做法是在燕窩運到零售商時，零售商才用風筒把燕窩吹乾。
以上資訊全由鴻龐燕行提供。鴻龐燕行是一間網上商店，
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